種子法とはどんな法律で、その社会的影響は？

A　種子法は戦後の食糧不足解決のため1952年に制定された法律で、正確には主要農作物種子法と言います。

種子法が作られた背景

稲・麦・大豆の優良な品種（奨励品種）を決定するための試験と、優良な品種として指定されたものの原種（種子）の生産などを、都道府県に義務付けていました。その結果、稲の生産は拡大して米不足は解消しましたが、やがて食生活が変化して米の消費が減り、1971年から生産調整が本格化しました。

こうした変化に伴い都道府県は、食糧増産から地元産の販売戦略へと、種子法の枠組みを切替えていきました。その結果、スーパーの店頭にはササニシキ、あきたこまち、ゆめぴりか、つや姫など多くのブランド米が並ぶようになりました。

※本論説は朝日新聞DIGITAL「論座」に2018年8月20日付で掲載されたものを転載（一部改変）